На фото: Премьер-министр Австралии Джон Говард во время тайного посещения Багдада

Издание The Sunday Telegraph со ссылкой на анонимный высокопоставленный источник в вооруженных силах Австралии сообщил о существовании некого "секретного плана" по началу вывода австралийского контингента из Ирака к февралю 2008 года.

Согласно указанному источнику, этот план был разработан окружением премьер-министра Джона Говарда. О нем планировалось объявить незадолго до выборов, чтобы лишить главного козыря лидера оппозиции Кевина Радда, настаивающего на выводе австралийские оккупационные войска из Ирака.

Глава правительства Австралии Джон Говард оперативно отреагировал на эту публикацию. Сразу после того, как ему стало известно о статье, он заявил: "История сегодняшнего утра абсурдна".

По утверждению Говарда, он даже не слышал об этом плане. Комментируя публикацию в The Sunday Telegraph, австралийский премьер пытался отшутиться:

"Видимо, план настолько секретен, что я ничего об этом не знаю".

Говард заявил, что его правительство готово объявить о выводе войск из Ирака, как только для этого будет возможность, но при этом не устанавливается никакого конкретного графика. И тем более, подчеркнул он, вывод воинского контингента не может никак быть привязан к выборам в Австралии.

Но источник The Sunday Telegraph предупреждал о подобной реакции Говарда. По его словам, этот план настолько секретен, что о нем не сообщалось Вашингтону. Поэтому, очевидно, Говард и его окружение будут все отрицать.

В настоящее время в Ираке находятся около 1.575 австралийских солдат. По утверждению источника The Sunday Telegraph, секретный план предусматривает эвакуацию западной боевой группы (515 человек), базируемой в Ди Каре (южный Ирак). При этом предполагается, что 110 солдат, охраняющих посольство Австралии в Багдаде, не будут эвакуированы.